Ariane 6, le nouveau lanceur lourd européen, a effectué son premier vol depuis le Centre spatial guyanais le 9 juillet à 16h00 heure locale (20H00 heure de Londres, 21h00 heure de Paris).
Dernier né de la famille des lanceurs européens Ariane et successeur d’Ariane 5, Ariane 6 est un lanceur modulaire et polyvalent, capable d’atteindre aussi bien l’orbite terrestre basse que l’espace lointain.
« Le lancement d’une toute nouvelle fusée est un événement rare dont le succès est loin d’être garanti. Assister à cet événement historique qu’est le décollage - réussi - du lanceur européen Ariane de nouvelle génération, grâce auquel l’Europe va retrouver son accès à l'espace, est pour moi un grand privilège », a déclaré Josef Aschbacher, Directeur général de l’ESA.
« Un vol inaugural est l'aboutissement d’un immense projet pour lequel des milliers de personnes ont travaillé sans relâche pendant des années ; la parfaite réussite de ce premier vol illustre le dévouement de ces personnes et démontre l’excellence des compétences techniques de l’Europe. Je remercie du fond du cœur les équipes de l’ESA, du CNES, d’ArianeGroup et d’Arianespace pour les efforts déployés afin de parvenir à ce résultat. J’adresse également mes sincères remerciements aux États membres de l’ESA, sans lesquels le programme Ariane 6 n’aurait pas vu le jour, pour leur soutien constant. Cela n’a pas toujours été facile, mais leur persévérance a été payante. »
Ce vol inaugural - baptisé VA262 - est un vol de démonstration destiné à tester la capacité du lanceur à s’extraire de l’attraction terrestre ainsi que son comportement en vol. Néanmoins, plusieurs charges utiles ont pris place à bord.
À 17h06, soit une heure après le décollage, la première série de satellites embarqués sur Ariane 6 a quitté l’étage supérieur de la fusée pour rejoindre une orbite à 600 km de la Terre. Des satellites et des expériences développées par diverses agences spatiales, entreprises, instituts de recherche, universités et jeunes professionnels figurent parmi les passagers de ce premier vol.
Ce premier vol a, non seulement permis de démontrer l’aptitude au vol de la fusée, mais aussi de tester le pas de tir et la séquence des opérations au sol au Centre spatial guyanais. La nouvelle zone de lancement spécialement conçue pour Ariane 6 et réalisée par le Centre national d’études spatiales (CNES) permet une rotation plus rapide entre deux lancements.
À l’occasion du lancement, Philippe Baptiste, Président-Directeur général du CNES, a déclaré : « Ce premier lancement réussi d’Ariane 6 redonne enfin à l’Europe sa capacité d’accès à l’espace. Aussi intense que soit mon émotion en cet instant, je pense d’abord à toutes les équipes qui, à Kourou, Paris, Vernon, Les Mureaux, Toulouse, Brême, Lampoldshausen, Liège, Barcelone, Collefero, Zurich et ailleurs en Europe, ont contribué à ce succès. Je tiens à exprimer toute ma gratitude aux membres du personnel du CNES, de l’ESA, d’ArianeGroup, d’Arianespace et de nos sous-traitants pour l’engagement dont ils ont fait preuve, en particulier au cours des derniers mois, qui ont été éprouvants. L'Europe peut être fière de son programme spatial, l’Europe peut être fière de son savoir-faire et de son expertise. Préparons ensemble l'avenir des lanceurs et du spatial. »
Ariane 6 a été réalisée sous la maîtrise d'œuvre d’ArianeGroup, également autorité de conception du lanceur. « Avec le succès du vol inaugural d'Ariane 6, nous ouvrons un nouveau chapitre pour le spatial européen », affirme Martin Sion, CEO d’ArianeGroup. « Ce lancement historique témoigne de l'engagement sans faille de nos équipes et partenaires que je tiens à remercier chaleureusement pour cette réussite qui rejaillit sur l’ensemble de l’industrie européenne. Voir le nouveau lanceur européen s’élancer vers l’Espace marque l’accomplissement d’une aventure technique et technologique exceptionnelle et le début d’une longue histoire autour de l’exploitation d’Ariane 6. Les prochains modèles de vol sont déjà en cours de production et les étages de la seconde Ariane 6 rejoindront le Centre Spatial Guyanais cet automne en vue du premier vol commercial ».
European Ariane 6's Inaugural Flight Surpasses Test Objectives
The European Ariane 6, a versatile, modular rocket capable of reaching both low Earth orbit and deep space, made its inaugural flight from the Guiana Space Centre on July 9. This first flight, designated VA262, was designed to test the rocket's launch capabilities and in-flight behavior. Despite its demonstration purpose, several payloads were onboard, including various satellites and experiments from numerous agencies and research institutions. Its successful launch and the subsequent release of its first payload one hour post takeoff at a 600 km Earth orbit, demonstrate not only its flight capabilities, but also validate the ground operations and the specially designed launch area at the Guiana Space Centre.
